Exploração do urânio africano
O bombardeio nuclear de Hiroshima e o subsequente bombardeio de Nagasaki, ocorrido em agosto de 1945, são lembrados como os eventos de guerra mais catastróficos e assustadores da história da humanidade. Foram duas devastações que nada tiveram a ver com armas tradicionais e que, no geral, causaram mais de 200.000 mortes e 150.000 feridos. Pois bem, um dos dois dispositivos atômicos (denominado “Little Boy”, lançado em Hiroshima) foi feito com urânio africano extraído da mina congolesa de Shinkolobwe, na região de Katanga.
Ressalte-se que, desde o final da Segunda Guerra Mundial, o uso do urânio está diretamente ligado ao desenvolvimento de processos de fixação nuclear e sua utilização para fins bélicos (bombas atômicas, propulsão naval) e civil (usinas nucleares). Embora o urânio esteja sujeito a flutuações extraordinárias de preços nos mercados mundiais, associadas ao destino variável da energia nuclear, ele continua a despertar o interesse de muitos países. No início dos anos 2000, o custo deste metal pesado disparou após uma onda de confiança internacional na energia nuclear, enquanto ele diminuiu drasticamente após o desastre de Fukushima em 2011 no Japão.
Urânio africano
A África atualmente desempenha um papel não insignificante nas atividades de mineração de urânio em todo o mundo. De acordo com dados publicados em setembro passado pela Associação Nuclear Mundial e referentes a 2020, 3 países africanos estão incluídos no ranking dos vinte maiores produtores mundiais: Namíbia em terceiro lugar com 5.413 toneladas, Níger que vem em sexto lugar com 2.991 toneladas, a África do Sul segue então na décima primeira posição com 250 toneladas.
Mas o urânio também está presente em muitos outros países africanos. Em alguns casos, como no Malawi, no passado houve atividades de mineração, atualmente em fase de recuperação, enquanto em outros as pesquisas e estudos de terras ainda estão em andamento e estão atraindo o interesse de investidores estrangeiros.
Urânio e a energia
Enquanto alguns países industrializados, como Japão e Alemanha, iniciaram uma política de desativação de suas usinas nucleares por razões ambientais e de segurança, outros, como Índia, China, Rússia e Arábia Saudita, abriram novos reatores nucleares para atender às suas necessidades energéticas. Emblemático é o compromisso assumido pelo gigante público nuclear russo Rosatom que decidiu levar a cabo o projeto de exploração de urânio na zona do rio Mkuju, localizada no setor sul da Tanzânia, não muito longe da fronteira com a província moçambicana de Cabo Delgado. Na verdade, já na última década, uma colaboração frutífera foi iniciada entre os governos de Moscou e da Tanzânia por meio da empresa Uranium One, a divisão internacional de mineração da Rosatom.
Reabertura de minas de urânio
Não são poucos os países africanos que têm depósitos ou que no passado foram produtores e estão a tentar reiniciar as suas minas de urânio inativas: da Argélia à República Democrática do Congo; do Gabão à Guiné Equatorial; da Nigéria para a Guiné; do Mali à Mauritânia. Apesar de uma produção continental atual de 15%, mais de 20-23% das reservas reconhecidas de urânio do planeta estão localizadas na África. O principal problema está relacionado ao impacto das minas de urânio no meio ambiente e nos povos originários que estão envolvidos nas atividades de mineração. É uma mão-de-obra de baixo custo que raramente tem consciência das reais implicações da mineração na qualidade de vida.
Impactos da exploração do urânio
As minas de urânio requerem grandes escavações e o impacto no ecossistema, em particular nas águas subterrâneas, é frequentemente devastador. Apesar das reclamações de algumas organizações internacionais e da sociedade civil, a mineração e a pesquisa em mineração continuam rapidamente, sem que a enorme riqueza do subsolo se traduza em benefícios reais para as populações locais.
Infelizmente, como é o caso de muitas outras matérias-primas, principalmente fontes de energia, são os países de alta renda que se beneficiam das vantagens econômicas, enquanto os países de baixa renda pagam as consequências (ambientais, de saúde e sociais). O fato é que, enquanto na Europa há um debate sobre contas caras, mais da metade da população subsaariana – cerca de 600 milhões de pessoas – vive na escuridão sem ter acesso à eletricidade.
Como prova de que o mercado de energia precisa de uma conversão radical em qualquer latitude, no respeito integral ao homem e ao meio ambiente. Antes que seja tarde.
Fonte: pe. Julio Albanese – Comboni.org
Fotos: Pixabay
